然る放浪者の夜話 #2 貧困（4）
はじめての悪霊祓い
「うぅ・・・どうせ無駄だ・・・。」
「悪霊を倒して・・・そのあとどうすればいい・・・。」
“貧困”の咆哮を聞いた町人たちが次々と力なく崩れ落ちる。
「そんな・・・一声でひっくり返された・・・！」
つい数秒前の優勢から一転して膝をつくロナ。
その様を見下ろして“貧困”が言葉を投げる。
「牛など・・・お前たちには不相応だな。儂がもらってやろう。」
「無気力な貧者に逆転の目などない。金も食糧も土地も全て失い、砂地に描かれた絵の如く何も残さず消えるがよい。」
昏い瞳が、地鳴りのような声が、芯の底から滲み出る気配が、老人の形をしたソレに関わっていけないと本能に訴えかけてくる。
この震えには覚えがある。
幼少期の記憶が過りロナは固まった。
“貧困”がゆっくりとロナに近づいたときだった、町人と同じく無気力になった牛が“貧困”の尻尾の上にへたり込んだ。
思わず“貧困”は後ろへ大きく仰反る。
「こっ・・・この牛め！無気力になってへたり込んだか！どけ・・・」
牛と引き合いをしている“貧困”の頭に洋燈が飛んでくる。
瞬く間に“貧困”の体を悪霊祓いの火が覆い尽くした。
「！？」
目の前で起きた予想外の出来事をロナは見逃していなかった。
最後の気力を振り絞った一投は再び立場を逆転させた。
「あんたが・・・言ったのよ・・・。」
「貧困に陥った者は・・・尻に火がついても・・・動かないんでしょ・・・！」
炭になった“貧困”の体がボソボソと音を立てながら崩れていく。
最初こそ戸惑い、窮地を脱そうとしていた“貧困”だったが、やがて抵抗をやめて淡々と最後の言葉を吐いた。
「・・・まぁよい・・・あるべき場所へ戻ろう」
「儂は常にお前たちの側にいる・・・むしろ今まで以上に・・・」
悪霊祓いの夜が明けた。
昨日までの陰鬱とした空気が嘘のように町は活気に包まれている。
わずかではあるがルビー鉱山に道具を運び込む人たちもいる。
そんな様子を遠目に見ているロナがつぶやく。
「タフねぇ。私はトラウマが蘇っちゃって・・・しばらく静かに過ごしたいわ。」
ロナが惚けていると町長が駆け寄ってきた。
「ロナさん！いやぁ何とお礼を言ったら良いものか！」
「いいのよ。私もお金のためにやったんだから・・・。」
ロナの言葉を聞いた町長はバツの悪そうな表情を浮かべる。
「・・・その・・・言い辛いんですが・・・悪霊のせいで町に殆ど蓄えが残っておらず、十分な謝礼をお支払いできない状況でして・・・。」
言い終わるが早いか、崩れ落ちるロナ。
「ぬ・・・ぬかったわ・・・。そうよね・・・貧困に取り憑かれたんだもんね・・・。」
慌ててフォローする町長。
「もちろん町が再び潤ったら改めてお礼させていただきます！」
「ただ、どうしても今すぐお金が入り用ということであれば・・・・」
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